Margaret Atwood: Biografía, vida, obras clave y estilo literario (Margaret Atwood Un viaje desde la naturaleza canadiense hasta sus obras maestras distópicas)

 

 

LOS PRIMEROS AÑOS DE MARGARET ATWOOD

Margaret Atwood, una de las escritoras canadienses más destacadas de la actualidad y mencionada frecuentemente como candidata al Premio Nobel de Literatura, nació el 18 de noviembre de 1939 en la capital canadiense, Ottawa, en la provincia de Ontario, justo coincidiendo con el inicio de la Segunda Guerra Mundial. Fue la segunda de tres hijos del entomólogo Carl Edmund Atwood y de Margaret Dorothy Killam, nutricionista y exmaestra. Su madre era originaria de Nueva Escocia. La actividad científica de su padre moldeó un entorno familiar culto, práctico y con un profundo respeto por la naturaleza, donde los bienes materiales nunca fueron una prioridad; en su lugar, la curiosidad, los libros y la capacidad de sobrevivir en cualquier circunstancia eran considerados los valores más importantes.
 
Debido a la naturaleza específica del trabajo de su padre, relacionado con la investigación de insectos forestales, la infancia de Margaret fue completamente atípica para la época. La familia pasaba gran parte del año —desde principios de la primavera hasta finales del otoño— en zonas remotas de naturaleza salvaje en el norte de Quebec y Ontario. La pequeña Margaret creció sin televisión, radio, cines, electricidad ni agua corriente, rodeada de densos bosques, lagos y los laboratorios científicos al aire libre de su padre. Este estilo de vida aislado fomentó una imaginación increíblemente viva, ya que el entretenimiento principal para ella y su hermano mayor consistía en leer, dibujar, crear sus propios teatros de marionetas y tejer historias sobre mundos ficticios durante las largas tardes a la luz de la lámpara de queroseno.
 
Esta vida nómada en la naturaleza afectó profundamente su educación formal; de hecho, no asistió a la escuela a tiempo completo hasta los doce años. Su madre le impartía las lecciones en cabañas de madera en el bosque, y Margaret solo veía el interior de un aula oficial durante los breves meses de invierno, cuando la familia regresaba a la ciudad. A pesar de su asistencia irregular, era una lectora voraz que devoraba libros de historia, los cuentos de hadas de los hermanos Grimm, historias de animales canadienses e incluso los cómics populares de la época. Cuando la familia finalmente se estableció a largo plazo en Toronto en 1946, Margaret tuvo que adaptarse al entorno de una escuela urbana tradicional en el barrio de Leaside. Allí se sentía un poco como una extraña, observando los peculiares rituales sociales de los habitantes de la ciudad desde la distancia, del mismo modo que su padre observaba a los insectos.
 
Durante su adolescencia, Margaret se convirtió en un miembro activo del movimiento de las Girl Guides (Muchachas Guías), un período que más tarde cobraría vida de manera irónica en su escritura. En las Guías profundizó sus habilidades de supervivencia en la naturaleza, aprendiendo a hacer nudos y a encender fogatas, lo que reforzó aún más su independencia. En la escuela secundaria, sus intereses eran muy variados: desde la economía doméstica y la costura (que era obligatoria para las niñas en aquel entonces) hasta la literatura profunda y el teatro. En 1956, a la edad de dieciséis años, mientras caminaba por el campo de fútbol de su escuela, experimentó una repentina epifanía y se dio cuenta de que lo único que quería hacer en la vida era escribir, a pesar de que antes había considerado seriamente una carrera como botánica o costurera profesional.
 
A partir de ese momento, toda su vida se dedicó a la preparación intelectual. En 1957, se matriculó en el Victoria College de la Universidad de Toronto para estudiar literatura inglesa, donde tuvo como mentores a destacados pensadores canadienses como Northrop Frye. En la universidad vivió una intensa vida académica: escribía artículos y poemas para revistas estudiantiles, participaba activamente en la compañía de teatro universitaria y diseñaba sus propios carteles e ilustraciones. Tras graduarse en Toronto con honores, ganó una prestigiosa beca Woodrow Wilson y se trasladó a los Estados Unidos, donde obtuvo su maestría en el Radcliffe College (la sección femenina de la Universidad de Harvard) en 1962 y continuó sus estudios de doctorado. En ese momento, era una mujer joven y altamente educada que vivía entre libros, debates académicos y manuscritos de poesía, parada en el umbral de un mundo que pronto vería la publicación de sus propios libros.
 
LA CARRERA LITERARIA DE MARGARET ATWOOD Y SU VIDA POSTERIOR

El viaje de Margaret Atwood en la literatura comenzó profesionalmente mientras aún estudiaba en la Universidad de Harvard. En 1961, autofinanció y publicó una pequeña colección de poesía titulada The Circle Game (El juego del círculo) utilizando una prensa de mano. El libro recibió un reconocimiento inesperado y le valió el prestigioso Premio del Gobernador General de Canadá en 1966, un logro increíble para una autora tan joven. Poco después, en 1969, se publicó su primera novela, La mujer comestible, donde analiza la sociedad de consumo y el papel de la mujer en ella a través de la irónica perspectiva de una joven que pierde la capacidad de comer. Los críticos notaron de inmediato la voz única de Atwood: mordaz, observadora, profundamente intelectual y capaz de discernir profundas corrientes psicológicas y sociales en la vida cotidiana. Rápidamente se convirtió en una de las primeras escritoras canadienses en atraer una seria atención internacional, y su prosa temprana fue elogiada como un paso audaz en la formación de una identidad de la literatura canadiense independiente.
 
Durante este exitoso período creativo, la vida personal de la escritora también experimentó cambios. En 1968 se casó con el escritor estadounidense Jim Polk, pero la unión no fue duradera y terminó en divorcio en 1973. Poco después, Margaret encontró al verdadero amor de su vida, el novelista canadiense Graeme Gibson, con quien vivió durante más de cuatro décadas hasta la muerte de él en 2019. En 1976, la pareja dio la bienvenida a su hija, Eleanor Jess Atwood Gibson, quien sería la única hija de la escritora. Esta familia representaba tanto una asociación personal como creativa; junto con Gibson, Atwood participó muy activamente en la vida cultural canadiense, luchando por los derechos de los escritores y la conservación del medio ambiente. Hoy en día, Margaret disfruta tanto de los logros de su hija como de sus nietos, y pasa su vida diaria en la misma casa de Toronto donde ella y su esposo compartieron décadas, aunque sigue viajando activamente por el mundo como una de las intelectuales públicas más influyentes.
 
La obra más famosa de Atwood, la novela distópica El cuento de la criada, se publicó a mediados de la década de 1980 mientras vivía en Berlín Occidental, que en ese momento todavía estaba dividido por el oscuro e imponente Muro de Berlín. Esta atmósfera de totalitarismo, combinada con el creciente radicalismo religioso de derecha en los Estados Unidos, la inspiró a crear la escalofriante visión de la República de Galaad. Mientras escribía el libro, Margaret se impuso una regla estricta que ha repetido en muchas ocasiones: no incluiría ninguna crueldad, mecanismo de control o tecnología en la novela que no hubiera ocurrido ya en la vida real en algún lugar del mundo en algún momento de la historia. Se basó en la historia puritana de la Nueva Inglaterra del siglo XVII, las prácticas de la Alemania nazi, las políticas demográficas de Ceaușescu en Rumanía y la historia de la esclavitud en los EE. UU. La propia autora enfatiza que esta novela no es una profecía del futuro, sino más bien una advertencia sobre lo que sucede cuando una sociedad renuncia voluntariamente a sus libertades a cambio de seguridad o ilusiones ideológicas.
 
Más allá de esta obra maestra, Atwood ha publicado más de setenta libros a lo largo de su extensa carrera, incluyendo novelas, colecciones de poesía, ensayos, literatura infantil y novelas gráficas. Entre sus obras de prosa más notables se encuentran la novela histórica y psicológica El asesino ciego, que le valió su primer Premio Booker en 2000, y la trilogía distópica de MaddAddam, que comienza con Oryx y Crake y explora un mundo genéticamente modificado tras una catástrofe ecológica. En 2019, más de tres décadas después de la original, publicó la secuela de El cuento de la criada, titulada Los testamentos, que le otorgó otro Premio Booker y rompió récords de popularidad global. Su poesía, como las colecciones Juegos de poder (Power Politics) y Morning in the Burned House, se caracteriza por el mismo estilo afilado y austero de su prosa, donde los traumas personales se entrelazan con las realidades políticas.
 
Los rasgos y temas centrales de la prosa y la poesía de Atwood se mantienen sorprendentemente constantes. En el centro de su obra siempre se encuentra el análisis de las estructuras de poder, ya sea el control del Estado sobre el individuo, la dinámica entre hombres y mujeres, o el comportamiento destructivo de la humanidad hacia la naturaleza. Su estilo se define por una profunda ironía, la sátira, un realismo inflexible y la deconstrucción de motivos mitológicos, donde los antiguos cuentos de hadas o las narrativas bíblicas se reformulan para abordar problemas modernos. Con frecuencia rechaza los finales felices tradicionales, dejando al lector con preguntas morales y un incómodo sentido de la verdad. Como mujer de letras, ha ejercido una influencia masiva en varias generaciones de escritores en todo el mundo, particularmente en los géneros de la ficción especulativa y la literatura feminista, demostrando que la ficción literaria puede utilizar con éxito elementos de la cultura popular sin perder su profundidad intelectual.
 
Al hablar de su proceso de escritura y su actitud hacia el trabajo, Margaret demuestra una disposición práctica y casi artesanal, descartando cualquier ilusión romántica sobre la inspiración mística. Ha afirmado en múltiples ocasiones que escribir es un trabajo diario duro que requiere disciplina y sentarse frente a un escritorio incluso cuando uno no tiene ganas; para ella, los mejores lugares para crear suelen ser los aviones o las habitaciones de hotel, donde nadie interrumpe su soledad. Bromea diciendo que un escritor es simplemente una persona que anota lo que ve a su alrededor mientras los demás pasan de largo. Su filosofía de vida está arraigada en una curiosidad constante y en la negativa a rendirse al cinismo; a pesar de los oscuros escenarios retratados en sus novelas, la escritora se considera una optimista que cree que la humanidad tiene el poder de corregir su rumbo si reconoce sus errores a tiempo.
 
Las opiniones políticas de Atwood están estrechamente ligadas a su obra, pero evita estrictamente ser encasillada dentro de límites ideológicos estrechos. Aunque es considerada universalmente como un icono feminista, la propia escritora suele preferir el término "humanista", enfatizando que su objetivo no es retratar a las mujeres como víctimas perfectas ni a los hombres como villanos unidimensionales, ya que las personas de ambos sexos son capaces de hacer tanto un gran bien como un gran mal. Es una ferviente ecologista y fue una de las primeras en Canadá en hablar abiertamente sobre la amenaza del cambio climático y el colapso ecológico, que considera el mayor desafío para la supervivencia de nuestra especie. En política, defiende la libertad de expresión, los derechos humanos y se opone firmemente a cualquier forma de censura o autoritarismo, independientemente del lado del espectro político —izquierda o derecha— del que provenga.
 
Entre los datos menos conocidos sobre Atwood se encuentra su increíble curiosidad e inventiva tecnológica. En 2004, concibió y ayudó a desarrollar un dispositivo llamado "LongPen", una tecnología que permite a un autor firmar un libro de forma remota desde cualquier parte del mundo utilizando una tableta y un bolígrafo robótico al otro lado del océano, reduciendo así la necesidad de agotadoras giras de presentación. Además, Margaret es una apasionada de la observación de aves; junto con su difunto esposo, perteneció a varias sociedades ornitológicas y todavía puede pasar horas en el bosque con los binoculares en la mano. Pocos saben que también es una ávida tejedora, y en su juventud solía coser su propia ropa, lo que explica por qué las descripciones de los trajes y las texturas en sus libros son siempre tan precisas y evocadoras.
 
A lo largo de su vida, esta autora ha obtenido casi todos los premios literarios imaginables, excepto el Premio Nobel, que sus seguidores anticipan con entusiasmo cada año. Además de sus dos Premios Booker, ha sido galardonada con el Premio Franz Kafka, el Premio Princesa de Asturias de las Letras, el Premio de la Paz del Comercio Librero Alemán y es Compañera de la Orden de Canadá. A pesar de todos estos laureles y de su venerable edad, Atwood sigue siendo una usuaria muy activa de las redes sociales, donde comenta diariamente los acontecimientos mundiales, comparte artículos y conversa con sus lectores, mostrando el espíritu vibrante y rebelde que una vez comenzó en lo profundo de la naturaleza canadiense.
 
LOS ESCRITORES FAVORITOS DE MARGARET ATWOOD Y SUS OBRAS

El gusto literario de Margaret Atwood y su propio estilo de escritura fueron fuertemente influenciados por una amplia gama de literatura clásica y del siglo XX, a la que hace referencia con frecuencia en sus ensayos e entrevistas. Una de las figuras más vitales en su lista de lectura es George Orwell, cuya novela de culto 1984 tuvo una influencia fundamental en ella antes de comenzar a escribir El cuento de la criada. Atwood ha admirado repetidamente la capacidad de Orwell para construir un mundo totalitario escalofriantemente realista basado en observaciones históricas reales, más que en meras fantasías. A esta tradición distópica suele añadir a Aldous Huxley y su obra Un mundo feliz, que elogia por su aguda sátira de una sociedad tecnológica y de consumo.
 
Otra piedra angular de la inspiración de la escritora, que la acompaña desde sus días de infancia en las cabañas del bosque, son los cuentos de hadas de los hermanos Grimm. Atwood valora estas obras no como historias azucaradas para niños, sino como mitos psicológicos profundos y a veces brutales que exploran los miedos humanos fundamentales, las transformaciones y la supervivencia. La estructura y la atmósfera oscura de los cuentos de hadas se sienten con fuerza en muchas de sus propias novelas. Al hablar de los clásicos del siglo XIX, destaca a las hermanas Brontë, particularmente Jane Eyre de Charlotte Brontë, así como la obra visionaria de Mary Shelley, Frankenstein o el moderno Prometeo, que considera uno de los primeros ejemplos verdaderos de ciencia ficción que examina la responsabilidad de la humanidad hacia sus propias creaciones.
 
In el contexto de la literatura más moderna, Atwood admira profundamente a la autora estadounidense Alice Walker y su poderosa novela El color púrpura, que la impresiona por su descripción inflexible de la experiencia femenina y las luchas raciales. También ha expresado un inmenso respeto por su compatriota, la maestra canadiense del relato corto Alice Munro, cuya capacidad para revelar los abismos más profundos del alma humana en situaciones ordinarias y cotidianas considera incomparable. El horizonte de lectura de Atwood también abarca a autores como el escritor de ciencia ficción Ray Bradbury y el mitólogo Robert Graves, cuyas obras le ayudaron a comprender cómo los arquetipos y las visiones del futuro pueden utilizarse para examinar las crisis políticas y sociales contemporáneas.
 
CÓMO EVALÚA MARGARET ATWOOD SU PROPIA OBRA

A lo largo de su dilatada carrera, Margaret Atwood se ha enfrentado en repetidas ocasiones a preguntas sobre cuáles de sus propias obras considera las mejores o más dignas de atención, pero su enfoque al respecto es muy práctico e incluso un poco maternal. La autora suele bromear diciendo que pedirle a un escritor que elija su libro favorito es como pedirle a unos padres que elijan a su hijo preferido: cada libro exigió una etapa específica de la vida, un esfuerzo inmenso y ocupa un lugar único en su memoria. No obstante, en sus entrevistas y ensayos, destaca ciertas obras como desafíos excepcionalmente desalentadores o puntos de inflexión personales profundamente significativos.
 
Una de esas obras, que considera muy valiosa y técnicamente compleja, es su novela El asesino ciego. Atwood ha señalado que la estructura de este libro —una historia dentro de otra historia, entrelazada con artículos de periódicos ficticios y ciencia ficción— exigió una cantidad extraordinaria de artesanía y concentración. El hecho de que esta novela le valiera su primer Premio Booker y obtuviera un enorme reconocimiento de la crítica en los círculos literarios solo confirma que la propia autora considera este intrincado experimento como uno de los cenit de su carrera.
 
Naturalmente, la autora nunca puede escapar de las discusiones en torno a El cuento de la criada. Si bien no lo califica explícitamente como su "mejor" trabajo, reconoce que esta novela es el fenómeno más importante de su carrera, uno que alteró su vida y causó el mayor impacto en el mundo. Sin embargo, Atwood suele dirigir la atención de los lectores hacia su trilogía distópica posterior, que comienza con Oryx y Crake. Ha afirmado que este libro y toda la serie de MaddAddam le resultan increíblemente fascinantes y urgentes, porque los problemas de la bioingeniería y el cambio climático analizados en ellos se están convirtiendo en realidad mucho más rápido y con mayor precisión de lo que jamás anticipó mientras los escribía.
 
También vale la pena señalar que Atwood se siente muy orgullosa de su novela histórica Alias Grace. Menciona esta obra como una de sus experiencias de escritura más fascinantes en términos de investigación, ya que tuvo que profundizar en los archivos judiciales reales del Canadá del siglo XIX y en un caso de asesinato real. A la autora siempre le cautivó el hecho de que la verdad absoluta en esa historia permaneciera fuera de su alcance, y la capacidad de mantener ese misterio dentro del texto le proporcionó una inmensa satisfacción profesional. Finalmente, la escritora recuerda con frecuencia que su poesía, con la que comenzó su andadura, sigue siendo su forma de creación más cercana y pura, lo que hace que sus colecciones de poesía no sean menos valiosas para ella personalmente que sus novelas de fama mundial.
 
Un alma rebelde