Margaret Atwood: Biografie, Leben, Hauptwerke und literarischer Stil (Margaret Atwood: Eine Reise von der kanadischen Wildnis zu ihren dystopischen Meisterwerken)

 

DAS FRÜHE LEBEN VON MARGARET ATWOOD

Margaret Atwood, eine der herausragendsten zeitgenössischen kanadischen Schriftstellerinnen, die in letzter Zeit immer wieder als Anwärterin auf den Nobelpreis für Literatur genannt wird, wurde am 18. November 1939 in der kanadischen Hauptstadt Ottawa, Ontario, pünktlich zum Beginn des Zweiten Weltkriegs geboren. Sie war das zweite von drei Kindern des Entomologen Carl Edmund Atwood und der Ernährungswissenschaftlerin und ehemaligen Lehrerin Margaret Dorothy Killam. Ihre Mutter stammte ursprünglich aus Nova Scotia. Die wissenschaftliche Arbeit ihres Vaters prägte ein gebildetes, pragmatisches und zutiefst naturverbundenes Familienumfeld, in dem materieller Wohlstand nie an erster Stelle stand; stattdessen galten Neugier, Bücher und die Fähigkeit, unter allen Bedingungen zu überleben, als die höchsten Werte.
 
Aufgrund der spezifischen Arbeit ihres Vaters, die mit der Erforschung von Waldinsekten verbunden war, verlief Margarets Kindheit für die damalige Zeit völlig atypisch. Den Großteil des Jahres – von den ersten Frühlingswochen bis zum späten Herbst – verbrachte die Familie in den entlegenen Wildnisgebieten im Norden von Quebec und Ontario. Die kleine Margaret wuchs ohne Fernsehen, Radio, Kinos, Elektrizität oder fließendes Wasser auf, umgeben von dichten Wäldern, Seen und den Freiluftlaboratorien ihres Vaters. Lebensstil in dieser Isolation brachte eine unglaublich lebendige Fantasie hervor, da die Hauptunterhaltung für sie und ihren älteren Bruder aus Lesen, Zeichnen, dem Erschaffen eigener Puppentheater und dem Erfinden von Geschichten über fiktive Welten an langen Abenden im Schein der Petroleumlampe bestand.
 
Dieses nomadische Leben in der Natur hatte tiefgreifende Auswirkungen auf ihre formale Bildung – bis zum Alter von zwölf Jahren besuchte sie die Schule nicht Vollzeit. Den Unterricht erteilte ihr die Mutter in den Holzhütten im Wald, und die Schulbank einer offiziellen Schule sah Margaret nur in den kurzen Wintermonaten, wenn die Familie in die Stadt zurückkehrte. Trotz des unregelmäßigen Schulbesuchs war das Mädchen eine unersättliche Leserin: Sie verschlang Geschichtsbücher, die Märchen der Brüder Grimm, kanadische Tiergeschichten und sogar die populären Comics der damaligen Zeit. Als sich die Familie schließlich 1946 dauerhaft in Toronto niederließ, musste sich Margaret an die traditionelle städtische Schulumgebung im Stadtteil Leaside anpassen. Dort fühlte sie sich ein wenig wie eine Außenseiterin und beobachtete die seltsamen sozialen Rituale der Stadtbewohner aus der Ferne – ganz ähnlich wie ihr Vater Insekten beobachtete.
 
In ihrer Jugend wurde Margaret ein aktives Mitglied der Girl Guides (Pfadfinderinnen), eine Zeit, die später in ihrem Werk ironisch wiederbelebt werden sollte. Bei den Pfadfinderinnen vertiefte sie ihre Fähigkeiten zum Überleben in der Wildnis, lernte Knoten zu knüpfen und Lagerfeuer zu machen, was ihre Unabhängigkeit nur noch weiter stärkte. Während ihrer Highschool-Zeit interessierte sie sich für eine Vielzahl von Dingen – von Hauswirtschaft und Nähen (was für Mädchen damals obligatorisch war) bis hin zu anspruchsvoller Literatur und Theater. Im Jahr 1956, im Alter von sechzehn Jahren, erlebte sie beim Überqueren des Schulsportplatzes plötzlich eine Epiphanie und begriff, dass das Einzige, was sie im Leben tun wollte, das Schreiben war, obwohl sie zuvor ernsthaft über eine Karriere als Botanikerin oder professionelle Schneiderin nachgedacht hatte.
 
Von diesem Moment an war ihr gesamtes Leben der intellektuellen Vorbereitung untergeordnet. 1957 schrieb sie sich am Victoria College der University of Toronto ein, um englische Literatur zu studieren, wo namhafte kanadische Denker wie Northrop Frye zu ihren Mentoren wurden. An der Universität führte sie ein intensives akademisches Leben: Sie schrieb Artikel und Gedichte für Studentenmagazine, engagierte sich aktiv in der Theatergruppe der Universität und gestaltete ihre eigenen Plakate und Illustrationen. Nach ihrem exzellenten Abschluss in Toronto gewann sie ein renommiertes Woodrow-Wilson-Stipendium und zog in die USA, wo sie 1962 am Radcliffe College (dem Frauen-Pendant der Harvard University) ihren Master-Abschluss machte und ihre Promotionsstudien fortsetzte. Zu dieser Zeit war sie eine junge, hochgebildete Frau, die zwischen Büchern, akademischen Debatten und Lyrikmanuskripten lebte und an der Schwelle zu jener Welt stand, in der bald ihre eigenen ersten Bücher erscheinen sollten.
 
MARGARET ATWOODS LITERARISCHE KARRIERE UND SPÄTERES LEBEN

Margaret Atwoods literarischer Weg begann auf professioneller Ebene noch während ihres Studiums an der Harvard University, als sie 1961 auf eigene Kosten und mit einer Handpresse den kleinen Gedichtband The Circle Game herausbrachte. Das Buch fand unerwartet große Anerkennung und brachte ihr 1966 den renommierten Governor General’s Award Kanadas ein – ein unglaublicher Erfolg für eine so junge Autorin. Kurz darauf, im Jahr 1969, erschien ihr erster Roman Die essbare Frau, in dem die Konsumgesellschaft und die Rolle der Frau darin durch die ironische Brille einer jungen Frau analysiert wurden, die die Fähigkeit zu essen verliert. Die Kritiker bemerkten sofort Atwoods einzigartige Stimme – bissig, beobachtend, ungemein intellektuell und fähig, im Alltag tiefere psychologische und soziale Strömungen zu erkennen. Sie wurde schnell zu einer der ersten kanadischen Autorinnen, die internationale Aufmerksamkeit erregten, und ihre frühe Prosa wurde als mutiger Impuls für die Gestaltung einer unabhängigen kanadischen literarischen Identität gewertet.
 
In dieser erfolgreichen kreativen Phase veränderte sich auch das Privatleben der Schriftstellerin. 1968 heiratete sie den amerikanischen Autor Jim Polk, doch diese Ehe war nicht von Dauer und endete 1973 mit der Scheidung. Kurz darauf fand Margaret die wahre Liebe ihres Lebens – den kanadischen Romancier Graeme Gibson, mit dem sie bis zu dessen Tod im Jahr 2019 mehr als vier Jahrzehnte zusammenlebte. 1976 wurde die gemeinsame Tochter Eleanor Jess Atwood Gibson geboren, die das einzige Kind der Schriftstellerin blieb. Diese Familie war sowohl eine private als auch eine kreative Partnerschaft – gemeinsam mit Gibson setzte sie sich aktiv im kanadischen Kulturleben ein und kämpfte für die Rechte von Autoren sowie für den Umweltschutz. Heute freut sich Margaret nicht nur über die Erfolge ihrer Tochter, sondern auch über ihre Enkelkinder und verbringt ihren Alltag in Toronto in demselben Haus, das sie jahrzehntelang mit ihrem Mann teilte, obwohl sie als eine der einflussreichsten Intellektuellen der Gegenwart immer noch aktiv um die Welt reist.
 
Atwoods berühmtestes Werk, der dystopische Roman Der Report der Magd (The Handmaid’s Tale), entstand Mitte der 1980er Jahre, als die Schriftstellerin in West-Berlin lebte, das damals noch durch die unheilvolle Berliner Mauer getrennt war. Diese Atmosphäre des Totalitarismus, gepaart mit dem erstarkenden religiösen Rechtsradikalismus in den USA, inspirierte sie dazu, die schaurige Vision der Republik Gilead zu erschaffen. Beim Schreiben dieses Buches setzte sich Margaret eine strikte Regel, über die sie selbst wiederholt gesprochen hat: Keinerlei Grausamkeiten, Kontrollmechanismen oder Technologien in den Roman aufzunehmen, die nicht bereits in der Realität zu irgendeinem Zeitpunkt der Geschichte in irgendeinem Land der Welt stattgefunden hatten. Sie stützte sich auf die puritanische Geschichte Neuenglands im 17. Jahrhundert, die Praktiken des Nazi-Regimes, die Bevölkerungspolitik Ceaușescus in Rumänien und die Erfahrungen der Sklaverei in den USA. Die Autorin selbst betont, dass dieser Roman keine Prophezeiung der Zukunft ist, sondern vielmehr eine Warnung davor, was passiert, wenn eine Gesellschaft im Tausch gegen Sicherheit oder ideologische Illusionen freiwillig ihre Freiheiten aufgibt.
 
Neben diesem Meisterwerk hat Atwood im Laufe ihrer langen Karriere mehr als siebzig Bücher veröffentlicht, darunter Romane, Gedichtbände, Essays, Kinderliteratur und Graphic Novels. Zu ihren bekanntesten Prosawerken gehören der historische Kriminalroman Der blinde Mörder (The Blind Assassin), für den sie im Jahr 2000 ihren ersten Booker-Preis erhielt, und die dystopische MaddAddam-Trilogie, die mit Oryx und Crake beginnt und eine gentechnisch veränderte Welt nach einer ökologischen Katastrophe untersucht. Im Jahr 2019, mehr als drei Jahrzehnte nach dem ersten Teil, veröffentlichte sie die Fortsetzung zu Der Report der Magd unter dem Titel Die Zeuginnen (The Testaments), die ihr erneut den Booker-Preis einbrachte und alle Popularitätsrekorde brach. Ihre Lyrik, wie die Bände Power Politics oder Morning in the Burned House, zeichnet sich durch denselben scharfen, präzisen Stil aus wie ihre Prosa, in dem sich persönliche Traumata mit politischen Realitäten verflechten.
 
Die Merkmale und Kernthemen von Atwoods Prosa und Lyrik bleiben erstaunlich konsequent. Im Zentrum ihres Schaffens steht stets die Analyse von Machtstrukturen – sei es die staatliche Kontrolle über das Individuum, die Dynamik zwischen Mann und Frau oder das destruktive Verhalten des Menschen gegenüber der Natur. Ihr Stil ist geprägt von tiefer Ironie, Satire, kompromisslosem Realismus und der Dekonstruktion mythologischer Motive, indem alte Märchen oder biblische Erzählungen auf moderne Probleme angewandt werden. Häufig verzichtet sie auf traditionelle Happy Ends und entlässt die Lesenden mit moralischen Fragen und einem unbequemen Gefühl der Wahrheit. Als Literatin hat sie einen immensen Einfluss auf mehrere Generationen von Autoren weltweit ausgeübt, insbesondere in den Genres der Speculative Fiction und der feministischen Literatur, indem sie bewies, dass anspruchsvolle Literatur erfolgreich Elemente der Popkultur nutzen kann, ohne ihre intellektuelle Tiefe zu verlieren.
 
Wenn sie über ihren Schreibprozess und ihre Einstellung zur Arbeit spricht, zeigt Margaret eine pragmatische und fast handwerkliche Haltung und erteilt jeglichen romantischen Illusionen über eine mystische Inspiration eine Absage. Sie hat mehrfach betont, dass Schreiben harte tägliche Arbeit ist, die Disziplin erfordert und das Sitzen am Schreibtisch verlangt, selbst wenn man keine Lust dazu hat; die besten Orte zum Kreieren sind für sie oft Flugzeuge oder Hotelzimmer, wo niemand ihre Einsamkeit stört. Sie scherzt, dass ein Schriftsteller einfach ein Mensch ist, der aufschreibt, was er um sich herum sieht, während andere einfach vorbeigehen. Ihre Lebensphilosophie basiert auf ständiger Neugier und der Weigerung, sich dem Zynismus geschlagen zu geben – trotz der düsteren Szenarien in ihren Romanen versteht sich die Autorin selbst als Optimistin, die daran glaubt, dass die Menschheit die Kraft hat, sich zu korrigieren, wenn sie ihre Fehler rechtzeitig erkennt.
 
Atwoods politische Ansichten sind eng mit ihrem Werk verknüpft, doch sie vermeidet es strikt, in enge ideologische Schubladen gesteckt zu werden. Obwohl sie weltweit als feministische Ikone gilt, bevorzugt die Schriftstellerin selbst oft den Begriff „Humanistin“ und betont, dass es nicht ihr Ziel ist, Frauen als fehlerfreie Opfer und Männer als eindeutige Bösewichte darzustellen, da Individuen beider Geschlechter fähig sind, sowohl Gutes als auch Böses zu tun. Sie ist eine leidenschaftliche Umweltschützerin und gehörte zu den Ersten in Kanada, die die Bedrohung durch den Klimawandel und den ökologischen Kollaps öffentlich anprangerten, den sie als die größte Herausforderung für das Überleben unserer Spezies sieht. In der Politik verteidigt sie die Meinungsfreiheit, die Menschenrechte und spricht sich vehement gegen jede Form von Zensur oder Autoritarismus aus, ganz gleich, von welcher Seite des politischen Spektrums – ob links oder rechts – diese ausgehen.
 
Zu den weniger bekannten Fakten über Atwood gehört ihre unglaubliche technologische Neugier und Innovationskraft. Im Jahr 2004 erfand und half sie bei der Entwicklung eines Geräts namens „LongPen“ – einer Technologie, die es Autoren ermöglicht, ein Buch aus der Ferne von jedem Ort der Welt aus zu signieren, indem sie ein Tablet und einen robotergesteuerten Stift auf der anderen Seite des Ozeans nutzen, wodurch anstrengende Lesereisen reduziert werden können. Zudem ist Margaret eine passionierte Vogelbeobachterin; gemeinsam mit ihrem verstorbenen Mann gehörte sie verschiedenen ornithologischen Gesellschaften an und kann bis heute Stunden im Wald mit dem Fernglas in der Hand verbringen. Nur wenige wissen zudem, dass sie eine begeisterte Strickerin ist und in ihrer Jugend ihre Kleidung selbst nähte, was erklärt, warum die Beschreibungen von Kostümen und Stoffstrukturen in ihren Büchern stets so präzise und plastisch sind.
 
Im Laufe ihres Lebens hat diese Autorin fast alle denkbaren literarischen Auszeichnungen erhalten, mit Ausnahme des Nobelpreises, auf den ihre Fans jedes Jahr aufs Neue hoffen. Neben ihren beiden Booker-Preisen wurde sie unter anderem mit dem Franz-Kafka-Literaturpreis, dem Prinzessin-von-Asturien-Preis, dem Friedenspreis des Deutschen Buchhandels ausgezeichnet und ist Companion des Order of Canada. Trotz all dieser Lorbeeren und ihres ehrwürdigen Alters bleibt Atwood eine der aktivsten Nutzerinnen sozialer Netzwerke, wo sie täglich das Weltgeschehen kommentiert, Artikel teilt und mit ihren Lesern kommuniziert. Sie demonstriert einen lebendigen, rebellischen Geist, der einst tief in der kanadischen Wildnis seinen Anfang nahm.
 
MARGARET ATWOODS LIEBLINGSAUTOREN UND DEREN WERKE

Margaret Atwoods literarischer Geschmack und ihr eigener Schreibstil wurden stark von einer facettenreichen klassischen Literatur und Werken des 20. Jahrhunderts geprägt, auf die sie in ihren Essays und Interviews häufig verweist. Eine der wichtigsten Figuren auf ihrer Leseliste ist George Orwell, dessen Kultroman 1984 einen fundamentalen Einfluss auf sie ausübte, bevor sie mit der Arbeit an Der Report der Magd begann. Atwood hat wiederholt Orwells Fähigkeit bewundert, eine schauderhaft realistische totalitäre Welt zu erschaffen, die auf realen historischen Beobachtungen und nicht bloß auf reiner Fantasie beruht. Zu dieser dystopischen Tradition zählt sie oft auch Aldous Huxley und dessen Werk Schöne neue Welt, das sie für seine treffsichere Satire auf eine technisierte Konsumgesellschaft schätzt.
 
Eine weitere tragende Quelle der Inspiration, die sie seit ihren Kindheitstagen in den Waldhütten begleitet, sind die Märchen der Brüder Grimm. Atwood betrachtet diese Werke nicht als süßliche Kindergeschichten, sondern als tiefgründige, bisweilen grausame psychologische Mythen, die elementare menschliche Ängste, Transformationen und das Überleben thematisieren. Die Struktur und die düstere Atmosphäre von Märchen sind in vielen ihrer eigenen Romane deutlich spürbar. Wenn sie über die Klassiker des 19. Jahrhunderts spricht, hebt die Schriftstellerin die Brontë-Schwestern hervor, insbesondere Charlotte Brontës Roman Jane Eyre, sowie Mary Shelley mit ihrem visionären Werk Frankenstein, das sie als eines der ersten echten Beispiele der Science-Fiction betrachtet, das die Verantwortung des Menschen gegenüber seinen eigenen Schöpfungen hinterfragt.
 
Im Kontext der moderneren Literatur schätzt Atwood die amerikanische Autorin Alice Walker und ihren kraftvollen Roman Die Farbe Lila außerordentlich, der sie durch die kompromisslose Darstellung weiblicher Erfahrung und rassistischer Missstände beeindruckt. Großen Respekt bringt sie auch ihrer Landsfrau entgegen, der kanadischen Meisterin der Kurzgeschichte Alice Munro, deren Gabe, in alltäglichen Situationen die tiefsten Abgründe der menschlichen Seele freizulegen, sie für unerreicht hält. Atwoods Lesehorizont umfasst zudem Autoren wie den Science-Fiction-Autoren Ray Bradbury oder den Mythologieforscher Robert Graves, deren Arbeiten ihr halfen zu verstehen, wie Archetypen und Zukunftsvisionen genutzt werden können, um die politischen und sozialen Krisen der modernen Welt zu sezieren.
 
WIE MARGARET ATWOOD IHR EIGENES SCHAFFEN BEWERTET

Margaret Atwood wurde im Laufe ihrer langen Karriere schon oft gefragt, welche ihrer eigenen Werke sie selbst für die besten oder lesenswertesten hält, doch ihre Haltung dazu ist äußerst pragmatisch und fast ein wenig mütterlich. Die Autorin scherzt oft, dass die Frage nach dem Lieblingsbuch für einen Schriftsteller dasselbe sei, wie Eltern zu bitten, ihr Lieblingskind zu wählen – jedes Buch erforderte eine bestimmte Lebensphase, immense Anstrengung und besitzt seinen eigenen, einzigartigen Platz in ihrer Erinnerung. Dennoch hebt sie in ihren Interviews und Essays bestimmte Werke als außergewöhnlich große Herausforderungen oder als persönlich bedeutsame Wendepunkte hervor.
 
Eines dieser Werke, das sie selbst als überaus wertvoll und technisch komplex einstuft, ist der Roman Der blinde Mörder. Atwood hat angedeutet, dass die Struktur dieses Buches – eine Geschichte in der Geschichte, verflochten mit fiktiven Zeitungsartikeln und Science-Fiction – ihr ein Höchstmaß an handwerklichem Können und Konzentration abverlangte. Dass dieser Roman ihr den ersten Booker-Preis einbrachte und in Literaturkreisen enormen Beifall fand, bestätigt nur, dass die Autorin selbst dieses verschachtelte Experiment als einen der Höhepunkte ihres Schaffens betrachtet.
 
Natürlich kommt die Autorin nie an Diskussionen über Der Report der Magd vorbei. Obwohl sie ihn selbst nicht explizit als ihr „bestes“ Werk bezeichnet, erkennt sie an, dass dieser Roman das bedeutendste Phänomen ihrer Karriere ist, das ihr Leben verändert und den größten Einfluss auf die Welt genommen hat. Dennoch lenkt Atwood die Aufmerksamkeit der Leser oft lieber auf ihre spätere dystopische MaddAddam-Trilogie, die mit Oryx und Crake beginnt. Sie hat erklärt, dass dieses Buch und die gesamte Serie für sie unglaublich faszinierend und dringlich sind, weil sich die darin analysierten Probleme der Bioethik, Gentechnik und des Klimawandels im Laufe der Jahre weit schneller und präziser bewahrheiten, als sie es selbst beim Schreiben erwartet hatte.
 
Ebenso erwähnenswert ist, dass Atwood sehr stolz auf ihren historischen Roman Alias Grace ist. Sie nennt dieses Werk als einen der spannendsten Prozesse in Bezug auf die Recherche, da sie tief in die realen Gerichtsarchive Kanadas des 19. Jahrhunderts und in einen echten Mordfall eintauchen musste. Die Autorin war stets von der Tatsache fasziniert, dass die absolute Wahrheit in dieser Geschichte ungreifbar blieb, und die Fähigkeit, dieses Geheimnis im Text zu bewahren, bedeutete für sie selbst ein großes berufliches Vergnügen. Schließlich erinnert die Schriftstellerin oft daran, dass ihre Lyrik, mit der sie ihren Weg einst begann, für sie die intimste und reinste Form des Erschaffens bleibt, weshalb ihr ihre Gedichtbände persönlich nicht weniger wertvoll sind als ihre weltberühmten Romane.
 
Eine rebellische Seele