Der Psychoanalytiker Wilhelm Reich (1897–1957) Biografie, Leben und schockierende Ideen

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Wilhelm Reich wurde 1897 in Galizien, einem damals zu Österreich-Ungarn gehörenden Gebiet, in eine wohlhabende Gutsbesitzerfamilie geboren. Sein Alltag war geprägt von strenger Disziplin und komplexen emotionalen Spannungen. Obwohl er jüdischer Abstammung war, wuchs er – bedingt durch den ausgeprägten Germanophilismus seines Vaters und dessen Streben nach totaler Assimilation – fernab jüdischer Traditionen und inmitten deutsch-kultureller Ideale auf. Seine Kindheit verbrachte er auf den weitläufigen Gütern der Familie, wo der junge Reich früh mit den Zyklen der Natur und der Sexualität von Tieren in Berührung kam – Erfahrungen, die später das Fundament für seine Theorien über biologische Energie bilden sollten. Doch dieses idyllische Landleben wurde jäh durch eine Familientragödie beendet: Im Alter von vierzehn Jahren wurde Wilhelm unfreiwillig Zeuge der Untreue seiner Mutter und berichtete seinem Vater davon. Der daraufhin entbrannte Skandal und der Selbstmord der Mutter, dem kurz darauf der Tod des Vaters an Tuberkulose folgte, hinterließen bei Reich lebenslange Schuldgefühle und den obsessiven Drang, die Ursprünge menschlicher Sexualität und Destruktivität zu ergründen.

 

Als Waise und nachdem er im Ersten Weltkrieg an der italienischen Front in der österreichischen Armee gedient hatte, kam Reich 1918 nach Wien, um Medizin zu studieren. Als vom Krieg gezeichneter junger Mann, mittellos, aber von unbändigem intellektuellem Hunger getrieben, tauchte er schnell in den intellektuellen Schmelztiegel Wiens ein. Hier kam es zur schicksalhaften Begegnung mit Sigmund Freud. Freud erkannte den Eifer des jungen Reich, wurde sein Mentor und nahm ihn sogar noch vor Abschluss seines Studiums in die Wiener Psychoanalytische Vereinigung auf. Reich idealisierte Freud und nannte ihn den „größten Geist seiner Zeit“, während Freud Reich zeitweise für einen seiner vielversprechendsten Nachfolger hielt und ihm die Leitung des renommierten Seminars für psychoanalytische Therapie anvertraute.

 

Reichs frühe Karriere war geprägt von dem Versuch, die Psychoanalyse zu „radikalisieren“. Er gab sich nicht damit zufrieden, passiv hinter dem Kopf des Patienten zu sitzen und Träume zu interpretieren; er wollte verstehen, warum Patienten dem Heilungsprozess Widerstand entgegensetzten. So entstand seine revolutionäre Theorie der „Charakteranalyse“. Reich vertrat die Ansicht, dass das menschliche Ich einen „Charakterpanzer“ bildet – ein psychologisches und physisches Abwehrsystem, das sich nicht nur in Gedanken, sondern auch in Muskelverspannungen, erstarrter Mimik oder einer monotonen Stimme äußert. Er war der Erste, der die Tabus der Psychoanalyse mutig brach und begann, Patienten physisch zu berühren, um ihren Muskelpanzer manuell zu „lockern“ und unterdrückte Emotionen freizusetzen, womit er den Grundstein für die gesamte moderne Körperpsychotherapie legte.

 

Doch Reich ging noch weiter, indem er Neurosen mit sozialer Unterdrückung verknüpfte. Er wurde zum leidenschaftlichen Marxisten und behauptete, dass die kapitalistische Gesellschaft die menschliche Sexualität bewusst unterdrücke, um gehorsame, autoritätshörige Bürger zu schaffen. Er gründete die „Sex-Pol“-Bewegung, fuhr mit mobilen Kliniken durch Arbeiterviertel und agitierte für Empfängnisverhütung, Sexualaufklärung und Frauenrechte. Dieser politische Radikalismus begann Freud zu erschrecken, der sich allmählich von seinem Schüler distanzierte. Freud betrachtete Reichs Versuche, die Psychoanalyse in ein Werkzeug des politischen Umsturzes zu verwandeln, mit Skepsis. Als Reich schließlich behauptete, dass alle Neurosen aus der Unfähigkeit resultierten, einen „vollständigen Orgasmus“ zu erreichen, wurde der Bruch unvermeidlich.

 

Reichs privates Sexualleben war ebenso stürmisch und kompliziert wie seine Theorien. Seine erste Frau war Frieda Fromm-Reichmann, die selbst zu einer der bedeutendsten Psychoanalytikerinnen wurde, doch ihre Ehe hielt Reichs schwierigem Charakter und seinem Hang zu emotionaler Intensität nicht stand. Reich glaubte, dass sexuelle Befriedigung das Maß für Gesundheit sei, weshalb sein Leben von leidenschaftlichen Affären und einer beständigen Suche geprägt war. Er war überzeugt, dass die „orgastische Potenz“ das einzige Mittel gegen Faschismus und psychische Stagnation sei. In seinem Privatleben wurde er jedoch von Paranoia und einer zunehmenden Entfremdung von seinen engsten Mitmenschen verfolgt, insbesondere nachdem er sowohl aus der psychoanalytischen Vereinigung als auch aus der Kommunistischen Partei ausgeschlossen worden war.

 

Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten in Deutschland war Reich zur Flucht gezwungen – zunächst nach Skandinavien und später in die USA. In Amerika begann die kontroverseste Phase seines Lebens. Er verkündete die Entdeckung des „Orgons“ – einer kosmischen Lebensenergie, die er angeblich mit bloßem Auge sehen und mit einem Geigerzähler messen konnte. Er baute „Orgon-Akkumulatoren“ – mit Metall ausgekleidete Holzkisten, in denen Patienten sitzen sollten, um sich mit dieser Energie aufzuladen. Reich glaubte, dass Orgon Krebs und Impotenz heilen und sogar das Wetter beeinflussen könne. Für viele seiner Kollegen grenzten diese Ideen an völligen Wahnsinn, und Reich wurde zu einer isolierten Figur, umgeben von nur einer Handvoll treuer Anhänger auf seiner „Orgonon“-Ranch in Maine.

 

Ein schockierender Fakt bleibt, dass Reich in Maine „Cloudbuster“ (Wolkenbrecher) errichtete – Vorrichtungen, die an futuristische Kanonen erinnerten und mit denen er glaubte, außerirdische Wesen aus dem Weltraum zu bekämpfen, die der Erde Energie entzogen. Er glaubte ernsthaft, dass Unidentifizierte Flugobjekte (UFOs) eine reale Gefahr darstellten und deren Antriebe „negatives Orgon“ nutzten. In dieser Zeit wurde sein Denken zunehmend paranoisch; er sah überall Verschwörungen, was schließlich die Aufmerksamkeit des FBI auf ihn lenkte. In den Augen der Behörden wurde er zu einem Scharlatan, der mit betrügerischen medizinischen Geräten handelte.

 

Die FDA (Food and Drug Administration) leitete eine gerichtliche Verfolgung gegen Reich ein. Da er sich stolz weigerte, die Kompetenz des Gerichts in wissenschaftlichen Fragen anzuerkennen, wurde er zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt. Das vielleicht erschütterndste Ereignis fand 1956 statt, als auf gerichtliche Anordnung tonnenweise Bücher und Zeitschriften von Reich verbrannt wurden. Dies war einer der wenigen Fälle in der Geschichte der USA, in denen wissenschaftliche Werke offiziell dem Feuer übergeben wurden. Diese Bücherverbrennung erinnerte Reich an die Nazizeit, vor der er geflohen war, und verstärkte sein Gefühl des Martyriums nur noch mehr.

 

Wilhelm Reich starb 1957 in einem Gefängnis in Pennsylvania an Herzversagen, nur wenige Tage vor seiner geplanten Entlassung auf Bewährung. Sein Erbe bleibt tief polarisiert: Für die einen ist er ein tragisches Genie, das seiner Zeit voraus war und vom System vernichtet wurde; für die anderen ein wahnsinniger Pseudowissenschaftler. Dennoch lässt sich nicht leugnen, dass seine frühen Erkenntnisse über die Verbindung von Körper und Geist, die Charakterstruktur und die sexuelle Befreiung einen monumentalen Einfluss auf die Gegenkultur der 1960er Jahre, die sexuelle Revolution und alle modernen Strömungen der Psychotherapie hatten, die den Menschen nicht nur als denkendes Wesen, sondern als biologischen, fühlenden Organismus betrachten.

 

Rebellische Seele