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I PRIMI ANNI DI ELIZABETH STROUT
Elizabeth Strout è nata nel 1956 a Portland, nel
Maine, ed è cresciuta in piccole cittadine tra il Maine e il New Hampshire. Le
sue origini sono profondamente legate alle antiche tradizioni puritane del New
England, che in seguito sono diventate il paesaggio principale della sua opera.
L'infanzia della scrittrice è trascorsa in un ambiente piuttosto isolato ma
intellettualmente stimolante: suo padre era un professore di scienze e sua
madre un'insegnante di inglese. Questo contesto familiare ha incoraggiato l'osservazione
e l'analisi, mentre alla stessa Elizabeth è stato insegnato fin da piccola a
dare valore al silenzio e alla natura, elementi che si rifletteranno poi nel
ritmo lento e profondo delle sue opere.
Da bambina, la Strout era un'osservatrice estremamente
acuta e la sua più grande passione era l'analisi del comportamento umano e
delle relazioni interpersonali. La madre incoraggiava la figlia a scrivere
diari e a fissare i dettagli quotidiani, il che si rivelò un eccellente
allenamento per la futura scrittrice. La ragazza passava molto tempo
all'aperto, vagando per boschi e campi, ma allo stesso tempo sentiva un certo
distacco sociale, tipico degli abitanti delle piccole città. Questa precoce
sensazione di essere una "osservatrice esterna" ha plasmato la sua
capacità di rivelare magistralmente, in seguito nella letteratura, i monologhi
interiori dei personaggi e i drammi familiari non detti.
Elizabeth eccelleva negli studi, ma il suo cammino
verso l'Olimpo della letteratura non è stato lineare. Ha studiato al Bates
College nel Maine, laureandosi in letteratura inglese, e in seguito ha scelto
un ambito più pratico, conseguendo un master in giurisprudenza presso la
Syracuse University. Nonostante la formazione legale, l'impulso creativo non si
è mai spento. In gioventù si interessava non solo di letteratura, ma anche di
musica, provando per un certo periodo persino a cantare nei bar e a suonare il
pianoforte; svolgeva il lavoro di avvocato solo per mantenersi e trovare il
tempo di scrivere la mattina presto.
L'influenza maggiore sulla sua formazione è stata
esercitata dalla letteratura classica e dall'esperienza personale a contatto
con la riservatezza e la chiusura emotiva degli abitanti del New England. Prima
di diventare un'autrice affermata, ha ricevuto per molti anni lettere di
rifiuto dalle case editrici, ma questo non l'ha fermata. Vivendo a New York e
svolgendo i lavori più disparati – dalla cameriera alla docente di diritto – ha
continuato a perfezionare il suo stile, fino a raggiungere finalmente la svolta
in età matura. I fatti della sua giovinezza dimostrano che il successo non è
stato casuale, quanto piuttosto il risultato di decenni di osservazione,
pazienza e un profondo interesse per la psicologia umana.
L'ASCESA LETTERARIA E LA POPOLARITÀ DI
ELIZABETH STROUT
Il percorso di Elizabeth Strout verso la vetta della
letteratura non è stato un salto improvviso, ma piuttosto una maturazione lenta
e paziente. Sebbene scrivesse fin dall'infanzia, il suo primo romanzo, Amy e
Isabelle, è apparso solo nel 1998, quando l'autrice aveva già 42 anni. Questo
libro, che tratta le complesse relazioni tra madre e figlia in una piccola
città, ha subito attirato grande attenzione ed è arrivato in finale a
prestigiosi premi, ma la vera svolta è avvenuta dieci anni dopo. Il romanzo Olive
Kitteridge, pubblicato nel 2008, non solo ha vinto il Premio Pulitzer, ma è
diventato un fenomeno culturale, trasformato successivamente in una popolare
miniserie. Quest'opera ha consacrato la Strout come una scrittrice capace di
rivelare magistralmente la straordinaria vita interiore delle persone comuni.
Nella produzione della scrittrice domina la psicologia
della piccola città, dove sotto una superficie calma ribollono profondi drammi
emotivi. Le sue opere più importanti, come Mi chiamo Lucy Barton e Oh William!,
esplorano la longevità dei traumi familiari, la povertà, la solitudine e gli
inaspettati sprazzi di connessione umana. Lo stile della Strout si distingue
per trasparenza ed economia: non usa epiteti superflui, ogni frase è come un
diamante tagliato con precisione. I critici notano spesso che la sua capacità
di provare empatia anche per i personaggi più sgradevoli, come la severa Olive
Kitteridge, è una delle sue doti più forti come narratrice.
I lettori ammirano la Strout per la sua incredibile
sincerità e per la capacità di dare un nome a ciò che solitamente rimane non
detto. La particolarità della sua scrittura è la capacità di scrivere per
scene, che sembrano frammentarie ma che alla fine si uniscono in un quadro
emotivo coerente. Curiosamente, la Strout spesso non scrive in ordine
cronologico: annota singole scene su foglietti di carta, li dispone sul tavolo
e osserva come si connettono tra loro. L'autrice ha confessato di "sentire"
le voci dei suoi personaggi e di lasciare che siano loro stessi a dettare il
corso della storia, sedendo spesso nei caffè o osservando i passanti per le
strade di New York.
Parlando dei suoi rituali di lavoro, Elizabeth Strout
sottolinea la disciplina e il contatto fisico con il testo. Preferisce scrivere
a mano o con la macchina da scrivere, trasferendo il testo al computer solo in
un secondo momento, perché ciò le permette di sentire meglio il ritmo della
lingua. La scrittrice evita piani o schemi prefissati: per lei la creazione è
un processo di scoperta in cui lei stessa non sa come finirà il libro. La sua
personalità irradia calma e riservatezza, ma sotto questo strato si nasconde un
intelletto estremamente acuto e la capacità di notare i minimi dettagli sociali
che per altri rimangono invisibili.
Nella vita privata, la Strout ha vissuto sia ascese
che cadute. Dopo un lungo primo matrimonio, da cui ha avuto la figlia Zara, ha
divorziato e successivamente ha sposato l'ex procuratore generale dello stato
del Maine, James Tierney. Oggi vive tra la frenetica New York e la tranquilla
Maine: l'energia di entrambi questi luoghi nutre la sua creatività. Sebbene
provenga da un ambiente religioso puritano, la sua visione della fede oggi è
più filosofica ed esistenziale. Si interessa alla spiritualità non come istituzione,
ma come forza interiore dell'uomo e morale che aiuta a sopravvivere alle
avversità.
Per quanto riguarda i gusti letterari, la Strout
stessa è un'appassionata lettrice che apprezza molto i classici. Ha citato più
volte William Faulkner, Alice Munro e John Cheever come autori che l'hanno
aiutata a comprendere l'arte del racconto breve e della creazione del
personaggio. È interessata a una letteratura che non teme i lati oscuri
dell'anima umana, ma che allo stesso tempo lascia spazio alla speranza e al
perdono. La Strout stessa afferma che la migliore letteratura è quella che fa
sentire il lettore un po' meno solo in questo mondo.
Tra i fatti poco noti sulla scrittrice si può
menzionare che ha studiato giurisprudenza per un certo periodo solo perché
pensava che la carriera di scrittrice le fosse preclusa e sperava che il lavoro
di avvocato le desse sicurezza finanziaria. Inoltre, la Strout ha confessato
che per molti anni ha semplicemente "collezionato" conversazioni di
sconosciuti in luoghi pubblici, annotandole segretamente. Questa abitudine è
diventata in seguito il suo strumento principale per creare dialoghi estremamente
realistici e vivaci, che sono diventati il marchio di fabbrica della sua opera.
In definitiva, il fenomeno Elizabeth Strout risiede
nel fatto che è riuscita a unire l'alto valore letterario alla popolarità di
massa. Non scrive di eroi o di grandi eventi storici: scrive dell'uomo che teme
la vecchiaia, che si vergogna della propria povertà o che semplicemente cerca
di trovare un linguaggio comune con i propri cari. La sua opera è un monito sul
fatto che ogni esistenza, anche la più grigia, ha la sua profondità e il suo
dramma. È un'autrice che ha dimostrato che la letteratura può ancora essere una
scuola di empatia, che ci insegna non a giudicare, ma a comprenderci a vicenda.
Anima Ribelle
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